DNA

Você já deve ter ouvido falar que a molécula do DNA é chamada de "dupla-hélice". O DNA parece duas linhas retorcidas juntas em uma longa espiral.

Imagem cortesia U.S. Department of Energy Human Genome Program

O DNA é encontrado em todas as células como pares de base compostos de quatro nucleotídeos diferentes. Cada um desses pares é formado por dois nucleotídeos complementares conectados. As quatro bases no alfabeto do DNA são:

• adenina
• citosina
• guanina
• timina

A adenina e a timina sempre formam pares, assim como a citosina com a guanina. Os pares se ligam como degraus de uma escada de construção:

Os pares de bases no DNA ligam-se para formar uma estrutura semelhante a uma escada. E como essa ligação ocorre em ângulos entre as bases, a estrutura toda se retorce em uma hélice.

Na bactéria E. coli, esta escada tem cerca de 4 milhões de pares de bases em sua extensão. E as duas pontas se ligam para formar um anel, que é enrolado para caber na célula. O anel inteiro é conhecido como genoma, e os cientistas já o decodificaram, ou seja, eles conhecem todos os 4 milhões de pares de bases necessários para formar o DNA da bactéria E. coli com precisão. O projeto do genoma humano está em processo de descobrir todos os cerca de 3 bilhões de pares de base de um DNA humano comum.