Os vírus

Os vírus são incríveis. Embora não seja vivo por si só, um vírus consegue se reproduzir ao seqüestrar as partes de uma célula viva. O artigo Como funcionam os vírus descrevem os vírus detalhadamente, mas vamos lhe dar um resumo.

Uma partícula viral consiste em um invólucro viral ao redor de uma fita de DNA ou RNA. O invólucro e sua pequena fita de DNA podem ser extremamente pequenos, mil vezes menor do que uma bactéria. O invólucro costuma ser ornado com prendedores químicos que se ligam à parte exterior de uma célula. Após a conexão, o DNA (ou RNA, dependendo do vírus) viral é injetado na célula, deixando o invólucro para fora.

Nos tipos mais simples de vírus, a fita de DNA ou RNA agora flutua livremente dentro da célula. A RNA polimerase transcreve a fita de DNA e os ribossomos criam as enzimas que o DNA do vírus especificar. As enzimas criadas pelo DNA do vírus são capazes de criar novos invólucros e outros componentes do vírus. Nos tipos mais simples, esses invólucros então se armam ao redor das fitas de DNA replicadas. Eventualmente, a célula fica tão cheia de novas partículas virais que acaba estourando, libertando as partículas para atacar novas células. Ao usar esse sistema, a velocidade na qual um vírus pode se reproduzir e infectar outras células é enorme.

Na maior parte dos casos, o sistema imunológico produz anticorpos, que são proteínas que se ligam às partículas virais e impedem que elas se conectem a novas células. O sistema imunológico também pode detectar células infectadas ao descobrir células com invólucros virais e matá-las.

Os antibióticos não possuem efeito sobre um vírus porque o vírus não está vivo. As imunizações funcionam ao pré-infectar o corpo para que ele saiba como produzir os anticorpos certos assim que o vírus começar a se reproduzir.

Veja Como funciona o sistema imunológico para mais informações.