Bactérias na boca: como ocorre a halitose

iStockphoto.com / Buck Sharp A halitose geralmente é causada por bactérias produzidas dentro da boca

Como acontece com aquela tosse incômoda ou no caso de resfriados, a halitose crônica - ou mau hálito que se origina da boca - é provocada por bactérias. Em média, uma pessoa tem 800 tipos de bactérias na boca [fonte: Haraszthy et al (em inglês)]. E se você ampliasse uma única célula da superfície da língua, poderia ver até 100 tipos de bactérias presas a ela [fonte: Yaegaki e Coil (em inglês)].

A boca é semelhante a uma fábrica de bactérias, preparada com as condições ideais para os organismos viverem e se procriarem. Você pode comparar o ambiente no interior da boca a uma sauna. Da mesma forma que aquelas salas quentes e úmidas estimulam nosso corpo a eliminar grande quantidade de suor, nossas cavidades bucais viscosas estimulam a produção de bactérias. Mas não são apenas as bactérias que deixam nosso hálito ruim; a interação entre o alimento que comemos e essas bactérias bucais dá início à reação em cadeia, que termina com você chupando desesperadamente uma bala de hortelã.

Certas bactérias provocam o mau hálito decompondo primeiro as proteínas restantes das partículas dos alimentos, células mortas e mucosa em aminoácidos. Para extrair energia desses aminoácidos, as bactérias dissecam ainda mais essas moléculas, fazendo com que liberem gases sulfúricos voláteis. Esses gases emitem um cheiro forte de ovo podre, geralmente acrescentado às tubulações de gás natural para que possamos detectar vazamentos. Essas bactérias desenvolvem-se em maior quantidade em áreas escondidas da boca, como as aberturas entre os dentes e a parte posterior da língua.

Boca seca também provoca halitose. A saliva age como um anti-séptico natural que elimina o excesso de partículas de alimentos e as bactérias. Quando estamos dormindo, a produção de saliva fica mais lenta, o que explica o fato de acordarmos de manhã com um hálito terrível - e as pessoas que apresentam secura da boca crônica, ou xerostomia, têm um hálito matinal ainda mais forte. Além disso, alguns medicamentos também podem estimular a halitose. Antidepressivos, analgésicos e anti-histamínicos geralmente têm como efeito colateral a secura da boca [fonte: Haraszthy et al (em inglês)].

Embora as bactérias bucais iniciem 85% dos casos de halitose, o mau hálito pode ser sinal de problemas em outras partes do corpo [fonte: Merck (em inglês)]. Quando você tem sinusite ou um resfriado forte, seu hálito piora porque a produção de muco aumenta e ele desce por trás da garganta sobre a língua. Sabe-se que disfunções gastrointestinais, problemas renais e infecções pulmonares também provocam mau hálito. A falta de comida também pode causar mau-cheiro: quando seu corpo elimina o açúcar para queimar e obter energia, ele começa a metabolizar a gordura, processo chamado de cetoacidose. E quando o corpo queima as cetonas existentes na gordura, ele deixa seu hálito adocicado [fonte: Mayo Clinic (em inglês)].

Agora que sabemos o que provoca a halitose, como você pode preveni-la?