O que provoca a halitose?

O que é mais desagradável do que conversar com uma pessoa que esteja grudada em você? É essa pessoa estar com mau hálito. E isso acomete pessoas com bons hábitos de higiene. Você sai para comer um macarrão primavera e, sem perceber, come o equivalente a um dente inteiro de alho (em inglês). Ou, quem sabe, resolve atacar um sanduíche de carne com queijo e bastante cebola. Mesmo que escove os dentes logo em seguida e faça gargarejo com anti-séptico bucal, aquele cheiro desagradável pode persistir no seu hálito como aquela música que não sai da sua cabeça (em inglês). Independentemente do método que utilize, às vezes, você não consegue se livrar do mau cheiro.

© istockphoto.com / Alex Bramwell Esse chiclete de hortelã não terá efeito duradouro sobre o cheiro forte de alho no hálito

Quando pensamos em mau hálito, geralmente o relacionamos a alho e cebola. Esses vilões culinários certamente podem produzir um mau hálito temporário por conta de sua composição química. O alho, por exemplo, contém o composto sulfúrico alicina, que dá à planta o sabor picante, mas que pode acarretar um hálito desagradável.

Os casos crônicos de mau hálito, chamados de halitose, são mais difíceis de tratar do que simplesmente comer alimentos menos saborosos. A doença afeta em média um em cada quatro adultos, isso sem falar nas centenas de pessoas com bocas saudáveis que fazem um esforço sobrenatural para que seu hálito não seja desagradável [fonte: Haraszthy et al (em inglês)]. Além disso, existem pessoas que têm tanto medo do mau hálito - halitofobia - que seus dentistas podem encaminhá-las a psicólogos.

Consequentemente, a indústria de higiene bucal está crescendo. As prateleiras dos supermercados e farmácias estão cheias de produtos variados para acabar com os odores bucais - incluindo gomas de mascar, sprays, pastas de dentes e muito mais. Analistas estimam que, por volta de 2010, as vendas relacionadas nos Estados Unidos chegarão à marca aproximada de US$5 bilhões [fonte: Alexander]. E os norte-americanos não são os únicos a se preocuparem com o hálito ruim. Outras culturas têm suas próprias maneiras de refrescar o hálito, como mascar cravo-da-índia no Iraque, canela no Brasil e casca de goiaba em Cingapura [fonte: Fisher (em inglês)].

Mas o que se passa dentro da boca que provoca a halitose? Abra a boca e diga "ahhh" - vamos descobrir a causa desses odores.