Como funcionam as cáries

As cavidades dentais, ou cáries, foram uma praga para a humanidade por milhares de anos. Dos fosséis pertencentes a homens e mulheres da Era do Ferro, descobertos em Warwickshire, Inglaterra, apenas cerca de 8% deles tinha cáries. Ao serem comparados com os atuais moradores de Warwickshire, ocorreu um incrível aumento na incidência de cáries. Cerca de 48% dos habitantes possuem cáries. A dieta moderna, baseada em alimentos industrializados que contêm açúcar, é a principal culpada. A ocorrência de cáries tem aumentado constantemente nos últimos quatro séculos nas nações industrializadas, e apesar da adição de fllúor aos revervatórios de água, isso continua acontecendo nos dias de hoje.

As cáries são infecções causadas pela combinação de carboidratos contidos em alguns alimentos e bactérias que vivem nas nossas bocas. A bactéria fica dentro de uma membrana que se acumula continuamente em cima e em volta do dente. Chamamos esta membrana de placa. Embora haja diferentes tipos de bactérias em nossas bocas, poucas são associadas às cáries. Algumas das mais comuns são os Streptococos mutans, Lactobacilos casei e acidófilos e Actinomyces naeslundii. Quando estas bactérias encontram carboidratos, elas os consomem e produzem ácido. A exposição a estes ácidos causa a queda do pH na superfície do dente. Antes de comer, o pH da boca está entre 6,2 e 7,0, um pouco mais ácido que a água. Quando comidas gordurosas (doces, cereais açucarados, sorvetes, refrigerantes, etc.) e outros carboidratos são consumidos, o pH cai para menos de 5,2 ou 5,5. O ácido começa a dissolver o esmalte duro que forma a proteção do dente. Toda exposição a estes alimentos libera um ataque ácido nos dentes por cerca de vinte minutos.

Assim que a cárie avança, ela invade a macia dentina diretamente abaixo do esmalte e invade o nervo e o abastecimento de sangue da polpa.

As cáries atacam os dentes de duas maneiras diferentes. A primeira é através de buracos ou fissuras nos dentes, que são ranhuras visíveis na face superior dos dentes posteriores (molares e pré-molares). Os buracos e fissuras são áreas finas de esmalte que contêm falhas que podem juntar comida e placa para formar a cárie. A cárie começa em um pequeno ponto de ataque e se espalha amplamente, invadindo a dentina.

O que os dentistas vêem quando encontram uma cárie

Uma cárie detectada através de raio-X

A segunda rota de ataque do ácido é a área lisa, que fica na parte frontal, posterior ou entre os dentes. Numa cárie na parte lisa, o ácido deve passar por toda a camada de esmalte. A área de ataque é geralmente grande e chega ao centro ou converge enquanto entra nas camadas mais profundas do dente.