Uma bomba de insulina é um pequeno computador movido a bateria, com mais ou menos o tamanho de um pager. Este é um grande aprimoramento sobre os modelos originais introduzidos nos anos 70, que eram carregados nas costas como a mochila que George Jetson poderia usar para voar pelo universo. O computador é acoplado a um tubo flexível com um cateter na ponta. O computador contém um reservatório de insulina e fica preso no cinto cinto, na cintura ou em alguma parte da roupa do paciente.

Usando uma agulha de inserção, você coloca o cateter bem em baixo da pele, normalmente no abdome. O processo é similar ao ato de você mesmo aplicar uma injeção padrão de insulina, mas com uma grande exceção: uma vez inserido o cateter, ele pode permanecer no local durante dois ou três dias antes de precisar ser substituído e o local da aplicação alterado. E você sabe o que isso significa: menos picadas de agulha.

2007 Publications International, Ltda. Bombas de insulina fornecem uma dose regular do hormônio ao longo do dia

Com base em quanto de insulina você precisa e o tipo de insulina que você usa, você programa o computador para fornecer uma dose regular do hormônio ao longo do dia. Entretanto, você pode ativar manualmente o programa de computador pressionando um botão e dar a você mesmo pequenas doses estimulantes (chamadas de bolus de insulina) quando for necessário; antes de comer, por exemplo. E até após a refeição, caso você não tenha planejado comer sobremesa, mas sua força de vontade foi para o espaço quando o garçom pronunciou as palavras "bolo de chocolate". É fácil o suficiente para compensar a exibição ocasional. Entretanto, hipoglicemia causada por excesso de insulina induz ao aumento de peso. O controle mais preciso dos níveis de glicose no sangue em conseqüência do uso da bomba ajuda a evitar a hipoglicemia. 

Estudos sugerem que pessoas com diabetes que usam bombas de insulina conseguem controlar melhor seus níveis de açúcar no sangue que aquelas que usam outros métodos. Entretanto, bombas têm algumas desvantagens em potencial.

Talvez o problema mais óbvio com bombas de insulina está no que se refere ao mini computador quando você se exercita, dorme, mergulha ou faz qualquer outra atividade onde achar inconveniente ter uma ferramenta eletrônica presa à sua barriga. Entretanto, está bem claro que pessoas com diabetes acham que vale a pena tolerar essas questões porque gostam da conveniência de ter um dispositivo que os livra da responsabilidade de fazer injeções programadas. Afinal de contas, a popularidade das bombas de insulina aumenta a cada ano. De acordo com o jornal Postgraduate Medicine, o número de usuários nos Estados Unidos cresceu de apenas 6.000 em 1990 para 162.000 em 2001. Em 2004, o número era estimado em 200.000, de acordo com a última atualização de agosto de 2006 no Diabetes Self-Management.

Para mais informações sobre insulina e diabetes, acesse os links a seguir.

• Visite o artigo sobre Insulina para saber mais detalhes valiosos sobre esse importante hormônio.
• Para aprender mais sobre diabetes em geral, inclusive diagnóstico, causas, sintomas e tratamento, confira o artigo Como funciona a diabetes.
• O artigo Diabetes tipo 1 dá um panorama completo sobre essa forma da doença.
• Para uma descrição de opções de tratamento especificamente para diabetes tipo 1, leia Tratamentos para diabetes tipo 1 (em inglês).
• Para informações sobre outros tipos de instrumentos de insulina, leia Seringas hipodérmicas (em inglês), Canetas de insulina e Inaladores de insulina.