Como o som pode prejudicar?

Imagine colocar a força de uma guitarra elétrica sozinha em algo menor do que uma bola de gude, e você entenderá como o sistema auditivo é incrivelmente forte, embora delicado. O som percorre as ondas (em inglês) que entram em nossos corpos através dos canais de nossos ouvidos. As ondas fazem com que nosso tímpano no ouvido externo vibre, passando as informações sensitivas ao longo dos ossos no ouvido médio, onde esse som é amplificado. Ele, então, move-se para o ouvido interno e para a cóclea, onde as células ciliadas entram. A força dessas vibrações pode romper as pontas das extensões (semelhantes a chumaços de cabelos) das células e causar um zumbido prolongado, mostrando que o ruído estava muito alto.

Foto cedida pela NASA
Sistema auditivo humano: a cóclea é a parte em formato de concha do ouvido que abriga as células ciliadas

A exposição repetida a ruídos altos pode destruir totalmente as células ciliadas. E daí? Temos 16 mil delas em cada cóclea, mas esse número perde a importância em comparação aos 100 milhões de fotorreceptores do olho, que fazem para a luz o que as células ciliadas fazem para o som. Além disso, uma vez que essas células ciliadas morrem, não podemos fazê-las crescer novamente. É por esse motivo que proteger os ouvidos é essencial.

Até que ponto é alto? (em decibéis) Toque do telefone = 30 Conversa normal = 60 Cortador de grama = 90 Serra elétrica = 110 Sirene de ambulância = 120 Show de rock = 140 Espingarda calibre 12 = 165 [Fonte: Instituto Nacional de Saúde e Segurança Ocupacional]

Que altura é considerada alta?

O som é medido em unidades chamadas de decibéis. Os decibéis medem a potência do som e não a quantidade de som. São considerados seguros os níveis abaixo de 85 decibéis. Aqui vai outra regra: se você precisa gritar para falar com alguém a poucos centímetros de distância, o som provavelmente está acima desse limite de segurança.

Ultrapassar com freqüência esse limite de 85 decibéis pode ter conseqüências desagradáveis. Embora o zumbido nos ouvidos vindo de um ruído alto geralmente seja curto, para mais de 12 milhões de norte-americanos, ele nunca tem fim [fonte: Associação Americana de Zumbido (em inglês)]. O zumbido crônico pode ser um sintoma de infecções, pressão alta (em inglês) e cera de ouvido compactada, mas é normalmente associado à perda de audição relacionada a ruído.

Existem algumas maneiras simples de proteger a audição. Primeiro, preste atenção nos níveis de ruído ao seu redor. Se você sabe que ficará em um ambiente barulhento, como um show de rock, use tampões de ouvido. Além disso, veja se você está muito perto da origem dos ruídos altos e por quanto tempo ficará exposto a esse som. E preste atenção no zumbido dos ouvidos. Nosso corpo, às vezes, é mais frágil do que imaginamos.

O que é isso? Ainda está curioso sobre o funcionamento de sua audição? Visite os links relacionados na próxima página.

Celebridades com zumbido Além dos paparazzi, o zumbido pode ser outro efeito colateral desagradável da fama. Aqui vai o resumo de algumas celebridades com zumbido crônico e como isso aconteceu: Steve Martin: uma explosão alta no set de "Três Amigos". William Shatner: ficou muito perto de uma explosão no set de "Jornada nas Estrelas". Pete Townsend: tocou muitos anos com o The Who. Neil Young: meses na turnê "Ragged Glory", de 1991.

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