Introdução a Como funcionam os ataques de pânico

Você está andando por um parque em um dia qualquer quando, de repente, é pego por um forte medo. O mundo começa a girar. Tudo parece irreal. Seu coração bate tão forte que chega a estremecer no peito, e sua garganta, aperta. Você está desesperado para respirar e se pergunta: "Estou ficando maluco?", "Estou tendo um infarto?, "Estou morrendo?" O pânico vai aumentando, até que chega um momento que você não agüenta mais. Então, finalmente, ele começa a diminuir. Confuso e constrangido, você pega seu carro e vai para casa, onde sabe que é seguro. Você logo pensa que jamais voltará àquele parque. E, então, é acometido por um pensamento mais assustador: "E se isso acontecer de novo em outro lugar?"

Erin Patrice O'Brien/Getty Images
Um ataque de pânico pode ser uma das
experiências mais assustadoras da vida de alguém

Se você já teve um ataque de pânico, já está familiarizado com esse tipo de experiência. Seu corpo desencadeia misteriosamente a reação de lutar ou fugir quando realmente não há nenhum perigo. Basicamente, você começa a ter as sensações que talvez teria se ouvisse um ladrão invadir sua casa no meio da noite. No entanto, não aconteceu nada que assustasse ou ameaçasse você realmente.

Embora muitas pessoas tenham apenas ataques de pânico isolados, outras sofrem de episódios recorrentes, que é um sintoma do distúrbio do pânico. Esse distúrbio é bastante comum; 2,7% dos norte-americanos com mais de 18 anos o têm, o que o torna mais comum que o transtorno bipolar, a esquizofrenia e o transtorno obsessivo compulsivo [fonte: NIMH (em inglês)]. Os ataques de pânico podem durar de alguns minutos a meia hora e a vítima se sente muito assustada e confusa. Se não forem tratados, episódios recorrentes podem levar à agorafobia, em que o medo de ter um ataque fica tão intenso que a pessoa evita lugares públicos.

Dessa forma, por que seu corpo iniciaria uma reação de lutar ou fugir quando não há nenhum perigo aparente? O que está acontecendo dentro de você que desencadeia essa reação física extrema? Continue lendo para entender os processos fisiológicos que existem por trás do ataque de pânico.