Como o óleo de oliva reduz o colesterol

O óleo de oliva sempre foi popular para cozimento e tempero dos alimentos nos países mediterrâneos. Entretanto, hoje em dia, está sendo redescoberto nos Estados Unidos. A baixa freqüência de doença cardiovascular entre as pessoas que vivem nos países mediterrâneos, apesar dos estilos de vida semelhantes aos de nações mais industrializadas, fez com que se prestasse mais atenção em suas dietas. A dieta do Mediterrâneo é mais pobre em gordura saturada do que a típica dieta americana, mas o teor de gordura total pode variar de menos de 30% de calorias a mais de 40% de calorias, o que é considerado alto pelas diretrizes de dieta dos EUA. Uma diferença clara entre as duas dietas é a quantidade de gordura monoinsaturada na dieta do Mediterrâneo.

O uso, em grande quantidade, de óleo de oliva pelas pessoas que vivem nessa parte do mundo é a origem do nível elevado de gordura monoinsaturada de suas dietas. O óleo de oliva é rico em ácido oléico, o ácido graxo monoinsaturado mais comum encontrado na dieta do Mediterrâneo. Vários estudos indicam que a gordura monoinsaturada é tão eficaz quanto a gordura poliinsaturada na redução do colesterol total do sangue e do colesterol LDL, quando substitui a gordura saturada na dieta. Além disso, a gordura monoinsaturada não diminui o colesterol HDL nem aumenta os triglicerídeos, ao contrário da gordura poliinsaturada, que, se consumida em grande quantidade, pode reduzir o colesterol HDL.

O Food and Drug Administration permite que os fabricantes de óleo de oliva coloquem em seus produtos "evidências limitadas, mas não conclusivas, sugerem que o consumo de duas colheres de sopa de óleo de oliva diariamente pode reduzir o risco de doença coronariana devido à gordura monoinsaturada existente". Apesar disso, não esqueça que, independentemente do tipo de óleo que você usar, todos eles têm a mesma quantidade de calorias - 120 por colher de sopa. Para não ganhar peso, cuidado com o tamanho de sua porção, e use óleo em vez de outras gorduras em sua dieta.

Óleo de oliva, óleos vegetais, frutas e verduras contêm esteróis e estanóis de plantas. Para descobrir como esses compostos podem ajudar a baixar o colesterol no sangue, veja a próxima seção.

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