A fome

Uma pessoa normal que faz três refeições diárias e um lanche entre as refeições obtém quase toda sua energia da glicose que os carboidratos fornecem. O que acontece se você parar de comer? Por exemplo, e se você ficasse perdido na floresta ou se você ficasse de jejum propositalmente? O que seu corpo faria para ter energia? Seu corpo atravessaria várias fases na tentativa de manter você vivo na falta de alimentação.

FomeEntão, como seu corpo sabe que é hora de comer? De onde vem a sensação de fome? Não é do estômago que ronca - as pessoas que tiveram seus estômagos removidos ainda sentem fome. Aparentemente, uma pequena estrutura no cérebro chamada hipotálamo é o centro da fome. Se uma parte do hipotálamo for danificada, a pessoa comerá demais. Se alguma outra parte for danificada, a pessoa nunca sente fome. Então, claramente, estas duas partes equilibram uma à outra para produzir a sensação de fome. Não se entende como o hipotálamo sente quais são as necessidades de alimento do corpo, mas este artigo (em inglês) discute algumas das pesquisas que estão sendo feitas a respeito.

A primeira linha da defesa contra a fome é o fígado. O fígado armazena glicose, convertendo-a em glicogênio. Ele mantém, talvez, cerca de 12 horas de fornecimento de glicose em seu glicogênio. Uma vez que você acaba de digerir todos os carboidratos que comeu, o fígado começa a converter seus glicogênios de volta em glicose e a libera para manter a glicose no sangue. A lipólise também começa a quebrar a gordura nas células de gordura e libera os ácidos graxos na corrente sangüínea. Os tecidos que não precisam usar glicose para a energia (por exemplo, as células musculares) começam a queimar os ácidos graxos. Isto reduz a demanda de glicose para que as células nervosas obtenham glicose.

Uma vez que o fígado fica sem glicogênio, o fígado passa a produzi-lo em um processo chamado gliconeogênese. A gliconeogênese transforma os aminoácidos em glicose (veja este artigo - em inglês - para mais informações sobre gliconeogênese).

O fígado então começa a produzir corpos cetônicos a partir dos ácidos graxos disponibilizados no sangue pela lipólise. As células cerebrais e as células nervosas se transformam de puras consumidoras de glicose para consumidores parciais de corpos cetônicos como fonte de energia.

Alguns destes processos metabólicos alternativos são geralmente usados de forma regular. Por exemplo, os esquimós em sua dieta tradicional não têm carboidratos no cardápio. Você também pode ler sobre vários programas de perda de peso que tentam se aproveitar do metabolismo cetônico para "queimar gordura" (este artigo - em inglês - oferece uma completa descrição da "dieta cetônica" como usada na medicina, e este artigo - em inglês - fala sobre as "dietas populares" que utilizam o efeito cetônico). Quando você conhecer estas dietas você terá uma idéia melhor sobre o que elas são!

Para mais informações sobre alimentação, nutrição e assuntos relacionados, confira os links na próxima página.