Introdução

	­alergias

­Se estiver escorrendo, coçando ou congestionado, seu nariz sabe o que o está incomodando. Mas você sabe o que há de errado com suas vias aéreas? Entender as alergias não é difícil e é o primeiro passo para se criar uma aliança saudável com o nariz, os olhos, os pulmões e os seios da face.

Nesse artigo veremos algumas causas de alergias, assim como alguns de seus sintomas. Trataremos do assunto detalhadamente, explorando tópicos como o porquê de algumas pessoas serem mais suscetíveis a alergias e os diferentes tipos de alergias comuns. Quando concluirmos, você terá entendido como funcionam as alergias.

O que causa as alergias?

As alergias são o resultado de uma resposta errada do sistema imunológico a uma substância que não faz mal. Normalmente, o sistema imunológico fica de guarda e defende o corpo contra invasores que podem ser perigosos para a saúde, como vírus e bactérias. Quando ele faz bem esse trabalho, o sistema imunológico impede que você fique doente sempre que um germe mal intencionado entra no seu corpo.

Distúrbios auto-imunes As alergias comuns são uma reação exagerada do sistema imunológico, não um distúrbio auto-imune. Os dois podem ser facilmente confundidos. Um distúrbio auto-imune é uma condição em que o sistema imunológico ataca tecidos do próprio corpo. A artrite reumatóide é um exemplo.

Em algumas pessoas, entretanto, o sistema imunológico tem dificuldade de distinguir entre o bom (ou o neutro) e o mau. Ele vê perigo em qualquer lugar e reage. Um sistema imunológico hiper-reativo luta contra substâncias que não lhe farão nenhum mal, como pó, pólen e descamação da pele animal. Essas substâncias inofensivas são chamadas de alérgenos.

Quando as pessoas alérgicas encontram um alérgeno, seu sistema imunológico produz anticorpos, chamados de anticorpos IgE, que são específicos a tal substância - pólen de flores, por exemplo, ou elérgenos eliminados no pêlo do gato.

Milhares desses anticorpos se prendem à superfície de células especiais no tecido do corpo, chamadas mastócitos, que ficam à espera de sua próxima exposição a esse alérgeno específico. Embora estejam esperando, esses mastócitos absorvem muitas substâncias químicas diferentes do sangue que auxiliarão na defesa do corpo. Eles armazenam essas substâncias químicas em grânulos minúsculos. Quando você fica exposto novamente ao alérgeno, este se prende aos anticorpos IgE na superfície dos mastócitos, fazendo com que eles liberem as substâncias químicas. Uma das substâncias, a histamina, você provavelmente já conhece. É um dos principais componentes do sistema de resposta alérgica e provoca muitas reações, como coriza, espirro e coceira e irritação nos olhos, as quais descrevemos como alergias.

A maioria dos medicamentos antialérgicos impede que a histamina se prenda a seu receptor e é chamada de anti-histamínico. A reação alérgica pode ter uma fase precoce e uma tardia. Normalmente, a fase precoce pode começar dentro de alguns minutos de exposição, enquanto a fase tardia pode começar várias horas depois da exposição inicial. A fase precoce é provocada pela liberação das substâncias químicas armazenadas nos grânulos dos mastócitos. A reação de fase demorada é causada por outras células inflamatórias na área.

Alergias e serviço doméstico Você está quase lá se disser "sou alérgico ao serviço doméstico!" Em vez disso, deveria dizer "tenho aversão ao serviço doméstico". Aversão significa uma forte antipatia. Entretanto, a primeira afirmação pode estar correta se você for alérgico a ácaros e esporos de fungos. A limpeza da casa estimula tais alérgenos, causando uma forte reação alérgica que certamente poderá fazê-lo sentir aversão!

Sintomas alérgicos

A primeira linha de defesa do corpo contra os invasores inclui o nariz, a boca, os olhos, os pulmões e o estômago. Quando o sistema imunológico reage a um alérgeno, essas partes do corpo se tornam campos de batalha. Os sinais da luta podem incluir um ou mais dos sintomas descritos a seguir:

• coriza
• espirro
• olhos vermelhos inchados ou lacrimejando
• nariz congestionado
• inflamação e pressão dos seios da face
• urticária
• irritação na pele
• coceira nos olhos
• coceira no nariz
• respiração ofegante
• falta de ar
• sensação de aperto no peito
• dificuldade para respirar
• tosse
• diarréia
• náusea
• dor de cabeça
• fadiga
• sensação geral de mal estar

Chega a ser engraçado o sistema imunológico (cuja função é protegê-lo contra doenças) produzir sintomas que o fazem se sentir doente quando ele reage de maneira exagerada às substâncias. Mas essa é a natureza da resposta alérgica. Os sintomas são o resultado inadequado do desempenho exagerado do sistema imunológico.

Na próxima seção, responderemos a uma pergunta que talvez você já tenha feito antes: o que torna certas pessoas suscetíveis a alergias, enquanto outras escapam sem dar nenhum espirro?

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