Álcool etílico

O álcool encontrado nas bedidas alcoólicas é o álcool etílico (etanol). A estrutura molecular do etanol é assim: H
H₃ C - C - O - H
H

Nessa estrutura, C é carbono, H é hidrogênio, O é oxigênio e os hifens são as ligações químicas entre os átomos. Para esclarecimento, as ligações entre os três átomos de hidrogênio e o átomo restante de carbono não são mostradas. O grupo OH (O-H) na molécula é o que dá a ela as propriedades químicas específicas de um álcool. No decorrer deste artigo, quando dissermos "álcool", queremos dizer etanol.

Você não vai encontrar álcool puro na maioria das bebidas. Beber álcool puro pode ser mortal, porque são necessários apenas poucos gramas de álcool puro para elevar rapidamente o nível de álcool do sangue para uma zona perigosa. Para os vários tipos de bebidas, a concentração de etanol (por volume) é a seguinte:

• cerveja = 4 a 6% (média de cerca de 4,5%)
• vinho = 7 a 15% (média de cerca de 11%)
• champanhe = 8 a 14% (média de cerca de 12%)
• Bebidas destiladas (rum, gim, vodca, uísque) = 40 a 95%
  • a maioria das bebidas comuns compradas em lojas de bebidas tem 40% de álcool;
  • algumas formas de altas concentrações de rum e uísque (75 a 90%) podem ser compradas nas lojas de bebidas;
  • algumas formas de altas concentrações de uísque (isto é, falsificados) podem ser feitas e/ou compradas ilegalmente.

Na maioria dos estados dos Estados Unidos, você precisa ter 21 anos ou mais para comprar bebidas alcoólicas, e há multas por servir ou vender bebidas para menores. No Brasil, a venda é proibida para menores de 18 anos , assim como o consumo.