Açúcares alcoólicos


Imagem cedida por HowStuffWorks Shopper
Essa goma de mascar sem açúcar contém sorbitol, um açúcar alcoólico, como adoçante
Princípios
Açúcares alcoólicos são produzidos pela adição de átomos de hidrogênio aos açúcares. Eles não contêm etanol, por isso não têm relação nenhuma com as bebidas alcoólicas. Eles podem existir naturalmente em alguns alimentos, como as frutas. Os açúcares alcoólicos têm cerca de metade ou um terço menos calorias que o açúcar comum, porque se transformam em glucose mais lentamente. Eles não causam aumentos súbitos nas taxas de açúcar do sangue, por isso podem ser usados com moderação por diabéticos. Algumas pessoas com diabete tipo 1 têm seus níveis de açúcar sangüíneo elevados se consomem açúcares alcoólicos em grande quantidade.

O valor calórico depende do tipo de açúcar alcoólico. O eritritol, por exemplo, não é absorvido facilmente como os outros, por isso ele praticamente não tem calorias. Alguns outros açúcares alcoólicos têm quase tantas calorias quanto o açúcar, por isso não são utilizados em alimentos dietéticos, mas sim em alguns chicletes sem açúcar.

Uso
Os açúcares alcoólicos são encontrados em muitos alimentos industrializados sem açúcar, como doces, biscoitos, gomas de mascar, refrigerantes, pastilhas para a garganta, pastas de dente e antissépticos bucais. Confira os rótulos dos produtos para encontrar substâncias como manitol, sorbitol, xilitol, lactitol, isomalte, eritritol, maltitol e hidrolisados de amido hidrogenado (HSH).

Controvérsia
A FDA exige que produtos com quantidade de sorbitol superior a 50 gramas ou 20 gramas de manitol sejam vendidos com uma tarja de alerta para “efeito laxante”. Isso ocorre porque os altos níveis de açúcar alcoólico que não são absorvidos pelo intestino podem causar inchaço, gases e diarréia. De acordo com o Center for Science in the Public Interest (em inglês), apenas 10 gramas de sorbitol já podem causar distúrbios gastrintestinais.

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